米国で普及、「陽電子放射乳房撮影」(ＰＥＭ)は乳がん早期発見の新兵器

今や30-64歳女性のがん死亡原因一位の乳がん。推計では国内で5万人もの罹患者数があり、死亡者数でも年間1万2千人と20年前のおよそ2倍となっています。
高い発見能力で期待されるPEM検査「陽電子放射乳房撮影」はPET検査「陽電子放射断層撮影」の乳房版で、米国で普及し始めた新しい乳房のがん細胞発見検査法です。
産経新聞4/22付けの朝刊によると、乳がんには乳管外側にできた「浸潤がん」と乳腺にある乳管内側にできた「非浸潤がん」の二種類に大別できるといいます。
浸潤がんは転移する可能性が高いとされていますが、2センチ以下でリンパ節転移前の早期がんの段階で治療を始めれば再発率は低くなるといいます。一方、非浸潤がんはしこりが出来るとは限らず、発見率が低いのが実情です。
がん細胞を撮影する陽電子放射断層撮影検査(PET)は、がん細胞が正常細胞よりも多く取り込む放射性検査薬を体内に注入し、放射線発生部位を撮影します。
がん細胞を高い割合で発見する有効的なPET検査を乳がん専用として特化したのがPEM検査で、聖マリアンナ医科大ブレストセンターの院長でピンクリボン運動の創設メンバーである福田護氏もこの検査方法に期待する一人です。

現在、乳がん治療は全身病としてとらえるのが普通で、昔とは状況がかわってきたといいます。がん細胞の性質にあわせ患部切除前後で抗がん剤や女性ホルモンの投与、放射線照射を行い、結果的に乳房温存手術ができるほど医学的に進歩してきています。
いま主流になっているエックス線画像診断「マンモグラフィ」は乳房を押しつぶすような手法で痛みを伴うのが難点・・・正常な乳腺組織と悪性疾患である乳がんのしこり双方が白く写り、がんの確定には困難を極める可能性が捨て切れません。
一方「超音波(エコー)診断装置」は痛みさえないものの、石灰化病変に対しては不得意な面もあります。
片側の乳房にがんの疑いがあった40代女性は、細胞診や切開しての病理検査で陰性だったものの、最新のPEM検査で調べたら陽性だったという結果もあり、病院の診断で「疑陰性・擬陽性」を行き来しているような患者さんが事実発生しているという懸念もあります。
現在国内では聖マリアンナ医科大、昭和大学、そして日本初のPEM機器導入で知られる横浜市のゆうあいクリニックなどが臨床研究中で、がん患者をメーンに撮影を行っています。
ゆうあいクリニックでは今年5月から一般のPEM検査も予約・実施するとしており、乳がん診断確定に苦慮する非浸潤がん、そして精密診断を要する事例では、現在において極めて有効的な診断方法といえるとしています。
健康診断でPET検査を受ける場合「自由診療」となっていましたが、平成22年4月より健康保険の適用範囲が広がって、より一般的になってきました。現在では健康保険を適用する場合、3割負担となります。
なお検査機関や病院、地域などによって検査費用は異なりますが、全身を調べるPET検査で1回あたり10万円前後となる場合が多いようです。
痛みを伴うことのないPET検査とPEM検査・・・毎日のようにがんのリスクと戦っている我々も本当に他人事ではなくなってきています。