がん細胞に入り込み、自らが犠牲となって悪玉をやっつけるキラー細胞

株式会社林原生物化学研究所（岡山市北区）は、臍帯血(さいたいけつ)由来のＴ細胞「ＨＯＺＯＴ」（ホゾティ）が、がん細胞を選択し、その中に積極的に侵入して「トロイの木馬」のように内部からがん細胞を死滅させることを実験において世界で初めて確認しました。
このＴ細胞は、ヒトのがん細胞（乳がん、胃がん、大腸がん）と混ぜ合わせると、がん細胞に向かって移動し接着。核の部分から侵入して細胞ごと入り込むというキラー細胞です。
臨床応用における抗がん作用をもつ免疫細胞としての利用だけでなく、薬が効きにくいとされるがん細胞に抗がん剤を直接運ぶ新たな治療の開発につながっていくものとして期待されています。
同研究所では２００６年にヒト臍帯血の白血球から独自の培養方法で、従来と異なる新規Ｔ細胞の樹立に成功し「ＨＯＺＯＴ」（ホゾティ）と命名しました。
「ＨＯＺＯＴ」は抗腫瘍作用、つまり「がん細胞」を殺す作用と、免疫抑制作用の２つの特徴を持つ全く新しいタイプのヒト由来の血液細胞です。
がんや自己免疫疾患などの治療への活用が期待されており、臨床応用に向けて様々な研究を行っています。
この研究の中で、新たに発見した抗がんメカニズムは、従来では考えられなかったcell-in-cell （セル-イン-セル）という現象（細胞侵入現象）が大きな特徴です。
細胞が他の細胞の中に侵入する現象（cell-in-cell）については、１９５０年代から１９８０年代にかけて報告されていたものの、ほとんど研究されていなかったといいます。
そして「ＨＯＺＯＴ」のように、癌細胞だけを好んで、その中に積極的に侵入するという現象は、今まで医療研究の現場では確認されていませんでした。
がん細胞に侵入した「ＨＯＺＯＴ」は、時間の経過とともにがん細胞の中で死にはじめ、自身が持っている数種の細胞障害物質を放出し、がん細胞を死に誘導します。
今後について研究所では、ＨＯＺＯＴそのものの解析やcell-in-cell活性メカニズムの解明、現象にかかわる遺伝子の探索などを積極的に進める予定で、5年後をめどに臨床実験を行なう予定です。
【用語解説】 ※林原（はやしばら）生物化学研究所プレスリリースより
・血液細胞… 血液中の細胞は、骨髄にある造血幹細胞が、体内で前駆細胞を経て増殖・分化しながら赤血球、免疫に深くかかわる白血球、血液成分の血小板などに分かれていく一連の細胞群。白血球はさらに、顆粒球、マクロファージ、樹状細胞、リンパ球に分けられる。
・Ｔ細胞… 血液やリンパ組織の中にあるリンパ球は、Ｂ細胞、Ｔ細胞、ＮＫ細胞に大別される。Ｔ細胞は、前駆細胞が胸腺を通ることでＴ細胞へと分化し、免疫において、その活性化や抑制、関連物質の産生など免疫機能の司令塔として重要な働きをする。
・ＨＯＺＯＴ… 林原生物化学研究所が２００６年に発見したＴ細胞。癌細胞を壊す細胞障害活性と、免疫抑制作用を併せ持つヒト血液細胞で、リンパ球の一種。
・ｃｅｌｌ-ｉｎ-ｃｅｌｌ… 細胞が他の細胞の中に入り込む現象。つまり、細胞侵入現象のこと。
・ｃｅｌｌ-ｉｎ-ｃｅｌｌ活性… 細胞が癌細胞を選択して、積極的に侵入する現象。今回、初めて確認された現象で、ｃｅｌｌ-ｉｎ-ｃｅｌｌ活性と名付けた。
・マクロファージ… 白血球の１種類。血液中の白血球の５％を占める単球から分化する。アメーバ状の細胞で、生体内に侵入した細菌や死細胞を捕食し消化する。別名、貪食細胞とも言われる。免疫機能の中心的役割を担っている。